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停灵的正泰殿里扬着招魂幡,羊油的蜡烛明晃晃地燃着,让飘荡的幡影投射进幽深的殿堂,整个宫殿亮如白昼,却没有丝毫活气儿,两侧的太监宫娥们肃静侍立着,只能听见妃嫔们低低地哭音儿,不知是真为孝宗的过失哀痛,还是哭自己未卜的前路。
姜佑一身缟素跪在孝宗皇帝停灵的丧床上,她神色木木地跪在下头,香印在一旁哀声劝道:“这都三天了,您就算不为着自己的身子想想,也该为大齐的社稷多考虑考虑,您是天下万民所托,得自个儿保重啊。”
三天前薛元一出来,姜佑就立刻冲了进去,这时候孝宗已经彻底晕迷了过去,太医们使出浑身解数也无力回天,正能眼睁睁地看着孝宗忽然七窍流血,嘴里含含糊糊地说了个‘宁’字,然后就这么崩了。
他死前说出来的既像‘凝’又像是‘盈’,也没人猜出个所以然来。午门鸣钟鼓,皇帝大行,姜佑身为太子,凡事儿都得忙在最前头,再加上她和孝宗感情深厚,已经好几日没好好休息用膳了。
淑贵妃的位分最高,也断断续续地在一边陪着守了好好几天,此时有些吃不住力,忙忙地道:“是啊,殿下的身子要紧,还是先歇会儿吧。”她也能跟着歇会儿。
姜佑让开些,摇头道:“我吃不下,也睡不着。”她转头问道:“淑贵妃还闹头风吗?”
淑贵妃掖了掖眼泪,按了按额头上勒着的素白抹额:“我身子不中用,这几日劳烦殿下了。”她又仰了仰头,蹙眉痛苦道:“皇上大行,我这心跟刀剜了一般,日日夜夜地睡不好,头风犯得越发严重了,只怕今夜也守不成...”
平日里大臣入宫的机会不多,她和父兄多年也见不上一次,如今刚好趁着皇上大行,大臣服丧的机会见上一面,好好商讨一下后面的路该怎么走,当然不可能没日没夜地耗在这里。
她是太后的堂侄女才这般有恃无恐,香印怕她真出了什么事儿太后回来脸上不好看,便对着姜佑使了个眼色,见她冷哼一声别开脸,只能自己福身道:“娘娘,您这几日也操劳不少,也该保重身子啊。”
姜佑皱眉看淑贵妃满面痛楚,面色不耐道:“贵妃娘娘先下去歇着吧,回头好些了再过来。”
淑贵妃如蒙大赦,忙扶了身边宫女的手走了出去。
姜佑看着她的背影,抿唇不悦道:“平时没见她有头风的毛病,到这时候反倒发作起来了,果然是懒人事多。”她一甩袖道:“再过几个时辰,你去把她叫来!‘
香印叹了声,似乎想说几句什么,就见宁王慢慢走了进来,忙闭上了嘴,站起身肃立在一旁。
宁王同样是满面哀痛,跪在姜佑身边道:“殿下,您身子要紧,可不能让皇上的在天之灵也跟着忧心啊。”他再巴不得这孩子早死,样子总归是要做一做的。他又想了想:“若是您不嫌弃,我便让柔福来伴着您。”
姜佑抬眼看了看被殓的严严实实的孝宗,神色微微黯淡,摇了摇头道:“柔福表姐身子弱,还是别来了,夜里风大,别害了病。”她转头问道:“父皇出殡的日子定了吗?”
宁王点点头:“命钦天监的人算过,二十七日后是个好日子。”他又劝了几句,忽然长叹了声儿,一言不发地起身走了,官员们都各回各家,位分低的宫妃没资格过来,位分高的在偏殿轮着歇了,殿外有些空荡荡的。
他走了几步,忽然有个女官打扮的人托着药罐子直直从偏殿走了出来,他侧身避过,就见那女官抬起脸,对着他极轻地点了点头。
宁王眼底露出些诡秘的笑意,动作隐秘地在她手上拍了拍,但脸上还是一片肃然,低声道:“当心着些。”
那女官抿了抿唇,随即恭敬地垂头道:“奴婢省的了,王爷恕罪。”
两人对话不过几瞬的功夫就错开身,往殿外殿内分别去了。
香印见那女官端药进来,满面惭然地道:“本该是我分内的事儿,又劳烦拢翠姑娘了。”她双手接过药罐:“您原先是御前的人,本不该做这些粗笨活儿。”
拢翠笑了笑:“有什么麻烦不麻烦的,我也是伺候人过来的。”她侧头瞧了姜佑一眼,低声道:“太子心里难过,你在旁劝慰着才是正紧,煎药也是我自己揽下的差事,你也不必觉得歉疚。”
姜佑前几日都在孝宗跟前伺候,太医怕她过了病气,便开了好几副补药方子。
她和香印去了一侧的稍间,取出滤布搭在玉碗上,细细地隔了药渣,这才请姜佑来稍间用药,她进来之后看了看那黑乎乎地药汁子,抬手捂住鼻子道:“怎么又让我喝这个,我又没病。”
香印柔声哄道:“这是给您调理身子的,您好好用着,过几日调理好了,咱们便不喝了。”她见姜佑神色松动,便取了银针来试,又对着拢翠歉然道:“咱们东宫的规矩...”
拢翠笑道:“奴婢省得的。”她说着取来杯子给自己浅浅倒了一口,香印见她没有异状,这才放心递给姜佑。
姜佑一口喝了,忽然问道:“薛掌印呢?最近怎么没有见他?”
香印没想到她忽然问起这个,怔了下才道:“掌印手头的事儿也多,如今人在东厂呢。”
姜佑点了点头,忽然觉得有些头昏脑涨的,便扶着额头道:“你扶我出去吧。”
香印忙上前扶住了她,却没把人带出去,只是道:“您这几日都没好好睡一觉了,还是先在偏殿歇再去守夜吧。”她又补了一句:“奴婢回头使人叫淑贵妃娘娘。”
姜佑觉得有些气闷,靠在榻上半闭着眼,半晌才缓缓点头,香印以为她是累的,忙服侍她脱了外面的衣服和鞋子,又取了条毯子给她盖上,又把炭火拨的旺了些,这才放轻脚步,拉着拢翠退了出去。
姜佑倦倦地蜷缩在榻上,半梦半醒见忽然听到风打窗子地啪啪声,她低低地哼了一声,被吵得半睁开眼。
她从榻上起身,恍惚间只见到灯火忽明忽灭,映的整个偏殿格外阴森起来,她一手撑着床榻支起身,恍惚间只听见女人低低地嚎哭声,在空荡荡的偏殿内格外的渗人。
姜佑忽然觉得有些口干,心里砰砰直跳,忙伸手去拿桌上的茶水,就听‘当啷’一声,白瓷的茶壶在地上滚了几滚。
站在外面伺候的香印听到里屋的响动,忙忙地打起帘子来看,就见姜佑抱着毯子坐在榻上,神情惶然地四处看着。
香印吓了一跳,忙上前几步哄她:“殿下,您怎么了?可是做噩梦了?”
姜佑听是香印的声音,神色缓了缓,指着偏殿的一角道:“哪儿有声音,你去看看...”她后半句自动没了声儿,眼前站着的这个哪里是香印,分明是个披头散发,面上血淋淋的女人,她一边凄厉地笑,一边伸出惨白的手...
香印正要抬手扶姜佑,就见她神色惊慌地退后几步,人差点从榻上翻下去,扬声道:“你...你别过来!”
香印愕然道:“殿下,奴婢是香印啊,您怎么了?”
姜佑反而瑟缩了一下,人一下子跳下塌床,满面惊慌地跑了出去。
香印在原地顿了下,半晌才忙忙地追出去,一边叫姜佑一边吩咐周遭的人:“快,快去请厂公,镇国公和李太傅来!”
......
这几日薛元正忙着审问刺客,这刺客也是硬气,硬生拖了这么多天才招认了宁王是主谋,他坐在书桌后沉思,成北小心添了壶茶,低声问道:“督主,宁王那边...”
薛元欣欣然笑了,嘴角的弧度扬得极漂亮,却掩不住眼底的阴沉:“既然人家都算计到咱们头上了,难道咱们还继续忍着站干岸不成?”
他正要吩咐,就见有人匆匆跑进东厂传话,说姜佑那边出了事儿,他顿了下,立在原地沉吟道:“你说殿下出事儿了?今儿晌午见还好好的,到底是怎么一回事儿?”
来传话的太监跪下道:“也不知怎么了,殿下突然就犯了癔症,本来睡得好好的,一下子跑出老远,差点跌倒御花园的湖里。”
薛元面色微凝,抬步就踏了出去。等他到了停灵的殿里,姜佑的娘舅镇国公和宁王都满面忧色地站在殿外,殿外围了一圈人,镇国公尤其心焦,却只敢探了半个身子:“殿下,我是镇国公张寿龄,皇后的大哥,您的亲舅啊,您连臣都不认识了吗?”
薛元探头瞧了瞧,就见姜佑身上颇为狼狈,手里还持着不知从哪里得的宝剑,手指因为用力过度而泛白,不论镇国公说什么,她都只是颤颤地往后退。
宁王也立在殿外,满面焦急地道:“这...太子近来忧思过度,怕是疯了!”
薛元淡淡看他一眼,一转头道:“把今日在殿上伺候的人,都给我押起来。”他话音刚落,底下伺候的一众宫女太监都浑身颤抖的被人拖了下去,转眼就空荡荡的,就剩下香印一个跪在院子的中央。
镇国公本来忧心着姜佑,闻言皱眉看了宁王一眼,沉声道:“王爷慎言。”姜佑如今即位在即,如今若是传出疯了的消息,只怕也难登大宝。
宁王一怔,随即做出惭然神色,长叹道:“孤也是一时情急。”
薛元上前几步,两人这才看到他,宁王目光有异,镇国公却秉持武人干练的风格,上前一步道:“厂公,太子白日里还好好的,如今这是怎么了?”
薛元摆了摆手:“国公莫急,咱家也才刚到,如何能知道太子怎么了?”
镇国公皱了眉,却按捺着发作不得,薛元若有似无地看了宁王一眼:“王爷倒好似对殿下的症候颇为清楚。”说完也不等宁王解释,就抬步踏了进去,对着举着七尺宝剑慌张后退的姜佑轻声道:“殿下,过来让臣瞧瞧。”