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转眼便到了孝宗下葬的日子,姜佑穿着衰服,跟着棺木一路过了金水桥,午门,端门,承天门,沿途老早就设了神亭,一路哭嚎着入了奉先殿,四周燃着明晃晃的长明灯,由十个太监安置下葬。
姜佑一身麻布孝服跪在香案前,眉眼黯淡地听祝词献酒,宁王就跪在她身后不远处,这时候司礼的官员叫了起身,他不动声色地凑近几步:“殿下节哀。”
姜佑侧头看他一眼,绷着脸漠然地道:“皇叔有心了。”
宁王毫不在意她的冷淡,忽然又欺身近了几步,对着她微微笑道;“臣这些日子听了京中一则传闻,与殿下倒也有些关系,不知殿下是否也听说了呢?”
姜佑道:“我轻易出不得宫,哪里比得上七皇叔清闲?”
宁王淡淡一笑,不以为意地继续道:“我听人传言,说殿下并非正宫嫡出,甚至并非皇兄亲生,也不知是何人传出这种阴损的闲话来。”他说着又故作懊恼地一拍额头:“都是臣的错,臣不该说这些来污了你的耳朵,皇兄视殿下如珠如宝,又将大统传给了殿下,难道皇兄还会认错自己亲女不成?”
姜佑愤懑地看了他一眼,沉着脸没有接话,他掩嘴轻轻咳了声,又叹息道:“不过皇兄沉疴多年,身子孱弱,突然得了个明珠,也难怪底下人起疑心。”
姜佑冷着脸道:“皇叔身为王爷,怎么尽像那些碎嘴妇人一般,喜欢听人街头巷尾的无稽之谈,还对着别人津津乐道,身为皇亲,言行怎可这般无状?!”
宁王没想到她立刻能还出一击,略诧异地看她一眼,却终于淡笑一声不再说话了。
这时候两人都迈出了殿门,隔着丈许远立在丹陛上,忽然天空上传来一声极清明的鹤唳,众人都抬头望去,就见两只白鹤遥遥在青云之上,一只不断啼叫,另一只盘旋环绕在奉先殿的屋顶,嘴里似乎衔着一个光泽莹润的物事。
忽然那嘴里衔着东西的白鹤俯冲了下来,众人俱都吃了一惊,立在玉阶两侧的锦衣卫立时就想张弓搭箭,这时候有礼部白侍郎猛地跳出来,高声道:“射不得,射不得,白鹤献宝乃祥瑞之兆,万万伤不得这仙家吉鸟!”
此言一出,本来张弓搭箭的锦衣校尉犹豫了一下,那白鹤竟然俯冲到宁王面前,张开了长长的鸟喙,就听‘当啷’一声,一个光华四射的玉如意掉了出来,正掉在宁王的脚边,礼部和钦天监立刻有人连滚带爬的冲了过来,举起那玉如意仔细一看,发现上面正刻着一个‘夔’字,如意上通体绕着夔龙纹,正暗合了宁王的名讳。
又是白侍郎抢先一步开口了:“这,天降神物,仙鹤献宝,其上刻得又是宁王的名讳,难道宁王殿下便是大齐朝气运所在?”他面上满是难以自抑的激动,一撩衣袍,猛地对着宁王跪了下来:“天佑宁王,天佑大齐!”
宁王这些日子尽得人心,他这么一跪,底下立刻有人也跟着跪了下来,一个挨着一个,跟割麦子似的跪了下去,口里齐声道:“天佑宁王,天佑大齐!”
这场景简直是恨不得立时让宁王登基,冲着宁王叩首的有一大半,倒显得立在丹陛另一边的姜佑身形茕然,仿佛人心尽失。
宁王并不叫这些人起身,转而遥遥地望了姜佑一眼,眼底既有压抑多年的嫉恨,也有一朝得意的意气,挺直了脊背立着,威势凛然,身后墙壁上的五爪龙仿佛活了一般,绕在他身侧拱卫着这个大齐朝气运所在。
姜佑脸色白了几分,背后渗出一层密密的冷汗,麻布的孝服在身上磨的有些尖锐的疼和痒,发冠束不住的头发飘下来几缕,却转瞬被冷汗打湿了。
最是无情帝王家,她今日若是败了,丢的可不止是皇位,而是身家性命,宁王是绝不可能留着这么个能威胁到他的嫡出的太子在人世间的。
她想到败了的下场,眼底不由得带出几分慌乱,无措地转头向身后去看,却没见那风姿郎朗的身影,她又往下看,见镇国公和几位太傅面色肃然地对着她轻轻颔首,她心里定了些,深深地吐纳一口,对着宁王一字一字地沉声问道:“皇叔这是何意?”她又一转头看着跪在下面的众臣,扬声道:“众位爱卿又是何意?”
宁王没想到她直接问出来了,反而有些不知道怎么回答,总不能直接说他想废太子自己登基吧?他顿了下才缓缓道:“这乃是齐朝国运昌隆的祥瑞之兆,殿下应当欢欣才是。”
“可这祥瑞到底是给皇叔的?还是给孤的?”她冷眼看着宁王,直言道:“这些日子常有传言说皇叔才是天命所归的天子之选,如今更有祥瑞昭示,百官顿首,皇叔是父皇亲弟,继承大宝也合乎情理,朕今日只在这里问一句,皇叔是打算顺承天命,继承大统吗?”她一开始说话还有些畏缩磕绊,到后来越说越铿锵有力。
便是做梦都想着的念头,他也不敢就这么说出来,只得一撩袍袂跪下,连连叩首道:“您才是顺承天命的太子,臣岂敢动这份心思?!”
姜佑抿唇看他,声音清脆却掷地有声:“皇叔不必自谦,咱们齐朝帝位向来是有能者居之,皇叔素有仁德之名,又是祥瑞昭示之人。父皇在时,也常教孤要友爱孝悌,要重亲族人伦之道,要知道尊长礼让。”她遥遥抬起手,猛地一指孝宗还未来得及完全入殓的棺木:“只要皇叔今日说一句,孤便把皇位拱手相让,再一头撞死在棺木之上,绝不让皇叔在忠义之间为难!”
宁王现在真是恨杀人的心都有了,如今文武百官的眼睛都在这看着呢,她想死是绝对死不了的,若他真的敢应了,那就是背上了‘弑君’的罪名,便是姜佑没死,他辛苦积攒多年的名望也毁于一旦,成了一个叔夺侄业的小人。
他只能俯低身子:“臣...绝无此意!”
姜佑踏出一步,下意识地模仿着薛元时常的动作,负手立在宁王身前,扬声道:“这么说来,皇叔是愿意让孤即位了?”
他低低叩首:“臣不敢,臣请殿下登基!”他话一出口,以镇国公为首的众人立刻跪下:“请殿下登基!”
这时候所有人都一齐跪下,顿首高声道:“请殿下登基!”
镇国公和几位太傅这些日子准备的宝印和金册终于派上了用场,尚宝监的人托着遗诏和二十四御宝排成一排跪在她身前。
按照规制,群臣请太子即位的时候太子不能立刻答应,得再三跪请才能应了,方显得顺应了民意,姜佑一手虚虚按在宝册上,忽然转头问宁王逼着他自毁城墙:“皇叔,这天降祥瑞,是谁的福气?文武百官,跪的又是谁?”
宁王心里大恨,想着暂且容她得意这一时,顿首道:“是...殿下。”
姜佑一挑眉:“殿下?”
宁王深吸一口气:“陛下!”
姜佑昂着头,尊贵骄傲之态显露无疑:“那天下之主又是谁?”
宁王沉声道:“是陛下。”
姜佑道:“既然如此,若是皇叔没有二心,按着祖宗规矩,你为何还滞留京城,不回藩地就藩?”
他惦念皇位惦念了一辈子了,如何甘心这么空手而回?但姜佑毕竟占着正统的名头,一旦继位,就再难以撼动了,那时候要赶他杀他都是名正言顺。
他没想到姜佑竟来了这么一招釜底抽薪,不但逼得他表态对皇位不得有非分之想,还为自己确立了名声,以往真是小瞧她了。
宁王满面阴霾,忽然又平和了下来,人竟也从地上站起:“非是臣有意违背祖制,滞留京城不走,而是事关我皇室血脉,和我大齐百年基业,臣不得不在京城谨慎查明,事到如今,臣也隐瞒不得了。”他一转头,对着外面的侍从道:“来人啊,把人带上来!”
.......
如今时候还冷着,一树玉兰却早早地开了,迎着寒风颤巍巍舒展花瓣,有种别样的娇艳朦胧,淡的似乎一眨眼就没了。
薛元立在树下瞧着,忽然低低笑了声:“她真是这么说的?”孙贺年卖力地点头,他又一哂:“到底是姓姜家人,旁的时候瞧不出来,紧要关头还真不是盏省油的灯。”他抚了抚纤细的树干:“这法子用得好,如今两下都撕破脸了,到底是她这个有着正统名头的太子更占先儿,宁王名声再好,但手里没得实权,也终归敌不过‘道统’二字。”
孙贺年脸色有点苦:“可不是,两人手里都没实权,只能斗嘴皮子上的功夫,没想到斗了两个回合,本以为太子这边已经占了上风,没想到...”他忽然压低了声儿:“宁王突然提出几个证人来,非证明殿下不是先帝所出。”
薛元理了理颔下的组缨:“早就料到的事儿,宁王不拿出身说事儿才稀罕。”他叹道:“她办事到底还是不老成,不过能逼宁王早早地用出这个杀手锏,也算不错了。”他抬步出了院子,天青色的大氅带起了几瓣梨花,半空中划出一个渺渺的弧度:“总归是一个道儿上的,不拉拔一下也不好,把前些日子备下的人手都带上吧。”
薛元抬步跨出了院外,一片梨花瓣飘飘悠悠地落了下来,擦过他丰润艳红的双唇,他撩开宽大的垂胡袖,抬手接了,细细地摩挲着,柔滑的触感似曾相识。
他嗤了声:“磨人精。”